“Blackstar” es una de las canciones más enigmáticas de David Bowie y una de las piezas fundamentales para entender la última etapa de su carrera. Publicada como sencillo en noviembre de 2015, dura casi diez minutos, mezcla art rock, jazz, electrónica y estructuras poco convencionales y fue acompañada por un cortometraje dirigido por Johan Renck cargado de imágenes difíciles de interpretar de una sola manera.
La canción abrió posteriormente Blackstar, el último álbum de estudio de Bowie, publicado el 8 de enero de 2016, el día de su cumpleaños número 69. Bowie murió dos días después, el 10 de enero, lo que inevitablemente hizo que público y críticos revisaran tanto la canción como el resto del disco buscando referencias a la muerte, la transformación y la despedida.
Sin embargo, conviene mantener una distinción importante. Bowie nunca ofreció una explicación definitiva del significado del videoclip y, de hecho, pidió expresamente a su director que evitara convertir sus imágenes en un rompecabezas con una única solución. Parte del atractivo de “Blackstar” reside precisamente en esa ambigüedad.
¿Cuándo salió Blackstar de David Bowie?
El videoclip de “Blackstar” se estrenó el 19 de noviembre de 2015 y el sencillo digital llegó al día siguiente, el 20 de noviembre. La canción funcionó como primer gran adelanto del álbum del mismo nombre, que sería publicado unas semanas después.
La duración final es de aproximadamente nueve minutos y 57 segundos, algo excepcional para un sencillo de un artista de alcance internacional. Bowie y el productor Tony Visconti habían trabajado inicialmente con una versión todavía más larga, pero el tema terminó siendo reducido ligeramente antes de su lanzamiento.
Aun así, seguía siendo una apuesta radical: en una industria dominada por canciones cada vez más cortas, Bowie eligió presentar su nueva etapa mediante una composición que prácticamente ocupa una cuarta parte de la duración completa del álbum.
¿Cómo se grabó Blackstar?
David Bowie trabajó nuevamente con Tony Visconti como productor, pero una de las decisiones que definieron el sonido del álbum fue incorporar a músicos procedentes de la escena de jazz de Nueva York.
La banda incluía al saxofonista Donny McCaslin, el pianista y tecladista Jason Lindner, el bajista Tim Lefebvre, el baterista Mark Guiliana y el guitarrista Ben Monder. En lugar de utilizar músicos de jazz simplemente para añadir solos sobre una estructura rock convencional, Bowie les dio espacio para influir directamente en la manera en que las canciones respiraban, cambiaban y se desarrollaban.
La base de “Blackstar” fue grabada en marzo de 2015 en The Magic Shop de Nueva York. McCaslin ha explicado que buena parte de la transición experimental entre las diferentes secciones surgió de la interacción de los músicos durante la grabación.
El resultado es una canción que cambia de personalidad mientras avanza. Hay percusión inquieta, saxofón, electrónica, texturas ambientales y una sección central mucho más melódica antes de regresar a una atmósfera oscura y ritualista.
¿Por qué Blackstar dura casi diez minutos?
La duración no responde simplemente a una decisión de hacer una canción “épica”. Su estructura necesita ese espacio porque “Blackstar” funciona prácticamente como varias piezas conectadas entre sí.
La primera sección es oscura, repetitiva y cargada de tensión. Después aparece una transición que modifica radicalmente el ambiente y permite que Bowie adopte una interpretación mucho más melódica. Finalmente, la canción recupera elementos anteriores y cierra el recorrido sin ofrecer una resolución convencional.
Según el sitio oficial de Bowie, la grabación original había superado los once minutos antes de ser reducida a menos de diez. Aun así terminó convirtiéndose en la segunda canción más larga de su catálogo, solamente por detrás de “Station to Station”.
Publicarla como sencillo demostraba que Bowie seguía dispuesto a desafiar las expectativas incluso después de más de cinco décadas de carrera.
¿Qué significa Blackstar?
No existe una interpretación oficial única. “Blackstar” utiliza imágenes relacionadas con muerte, religión, transformación, identidad, poder y ritual, pero Bowie deliberadamente evitó explicar cómo debían conectarse todas ellas.
Después de su muerte, resultó inevitable interpretar algunos elementos como posibles referencias a su propia mortalidad. Sin embargo, convertir toda la canción en una despedida codificada también puede simplificar demasiado una obra creada por un artista que llevaba décadas utilizando personajes, ciencia ficción, simbolismo religioso y cambios de identidad.
La propia página oficial de Bowie recordó en el décimo aniversario del sencillo que él pidió a Johan Renck que no intentara explicar el significado de cada imagen del videoclip. Renck adoptó una postura similar: el espectador debía construir su propia lectura.
Por eso resulta más preciso hablar de temas que de una explicación cerrada. “Blackstar” explora mortalidad, sustitución, transformación y la aparición de una nueva identidad, pero deja deliberadamente abiertas las conexiones entre esos conceptos.
La muerte de Bowie cambió inevitablemente la interpretación
Blackstar fue publicado el 8 de enero de 2016. David Bowie murió el 10 de enero después de haber vivido durante aproximadamente 18 meses con cáncer.
El público no conocía ampliamente esa situación cuando apareció el álbum. Como consecuencia, canciones como “Blackstar” y “Lazarus” fueron reinterpretadas inmediatamente desde una perspectiva nueva.
Imágenes relacionadas con cuerpos, espíritus, sustitución y trascendencia adquirieron un peso diferente. La cuestión es que esa lectura posterior no invalida otras interpretaciones: simplemente se convirtió en una capa imposible de ignorar una vez conocida la situación personal de Bowie.
El propio álbum terminó funcionando simultáneamente como una obra experimental y como el capítulo final de una carrera construida alrededor de constantes transformaciones.
El videoclip de Blackstar
El cortometraje fue dirigido por Johan Renck, cineasta sueco que también había trabajado con la canción en la serie The Last Panthers. Su duración se aproxima a la de la grabación completa y fue concebido como una obra visual mucho más ambiciosa que un videoclip promocional convencional.
Las primeras imágenes muestran un astronauta muerto sobre un planeta desconocido. Una mujer encuentra el cuerpo y recupera un cráneo cubierto de piedras que posteriormente aparece dentro de un extraño ritual.
El propio Bowie interpreta varios personajes. Uno de los más reconocibles aparece con los ojos vendados mediante una tela sobre la que se encuentran dos botones negros. Otras escenas muestran figuras danzando, espantapájaros crucificados y ceremonias construidas alrededor de un libro marcado con una estrella negra.
La fotografía, la coreografía y el diseño convierten el video en una sucesión de imágenes que parecen conectadas, pero nunca terminan de formar una narración completamente explícita.
¿El astronauta del video es Major Tom?
Johan Renck sí ha reconocido una conexión concreta: para él, el astronauta muerto del inicio representaba a Major Tom.
Major Tom es uno de los personajes más importantes dentro del universo de Bowie. Apareció originalmente en “Space Oddity” en 1969 y regresó posteriormente, de diferentes maneras, en otras etapas de su obra.
Utilizar una figura asociada con los comienzos de su carrera dentro de uno de sus últimos trabajos genera una conexión poderosa entre pasado y presente.
Aun así, esa referencia no significa que todo el video pueda reducirse a una narración sobre Major Tom. Renck insistió en que las imágenes admitían numerosas interpretaciones y Bowie tampoco quiso imponer una lectura concreta.
Los personajes que interpreta Bowie
Renck describió varias personalidades interpretadas por Bowie dentro del video. El personaje de los ojos cubiertos, conocido durante la producción como “Button Eyes”, aparece vulnerable y atormentado.
En otra sección surge una figura mucho más expansiva y teatral, mientras un tercer personaje adopta una presencia cercana a la de un sacerdote que sostiene el misterioso libro de la estrella negra.
Estos cambios encajan perfectamente con una carrera definida por personajes como Ziggy Stardust, Aladdin Sane o el Thin White Duke. Bowie había utilizado durante décadas diferentes identidades para explorar música, fama y personalidad.
En “Blackstar”, sin embargo, esos personajes aparecen y desaparecen dentro de una misma composición, como si varias identidades pudieran coexistir al mismo tiempo.
Blackstar y The Last Panthers
Antes del lanzamiento del sencillo completo, una versión de la canción ya estaba relacionada con The Last Panthers, serie creada para Sky Atlantic y Canal+.
Johan Renck dirigió la serie y utilizó una edición de “Blackstar” en sus créditos iniciales. Esa relación llevó posteriormente a que también dirigiera el cortometraje completo de Bowie.
La colaboración fue especialmente apropiada porque Renck entendía el interés de Bowie por construir imágenes sin explicarlo todo. El video terminó funcionando más como un cortometraje surrealista que como una representación literal de la letra.
Blackstar y el jazz
Uno de los aspectos más importantes de la canción es la influencia del jazz contemporáneo. Bowie ya había trabajado anteriormente con saxofón y músicos de jazz, pero aquí los utilizó de una manera diferente.
Donny McCaslin y su banda no fueron contratados simplemente como acompañamiento. Su capacidad para improvisar, cambiar de ritmo y combinar jazz con electrónica permitió que Bowie construyera canciones menos predecibles.
McCaslin describió posteriormente el sonido de su grupo durante aquella etapa como una intersección entre improvisación, drum and bass y música electrónica ambiental.
Esa combinación explica por qué “Blackstar” puede sonar simultáneamente como rock experimental, jazz, electrónica y música cinematográfica sin encajar completamente en ninguno de esos géneros.
Blackstar frente a la carrera clásica de David Bowie
Para un artista con canciones tan conocidas como “Heroes”, “Life on Mars?”, “Changes”, “Space Oddity” o “Let’s Dance”, habría sido sencillo construir los últimos años de su carrera alrededor de la nostalgia.
Bowie hizo prácticamente lo contrario. Después de regresar inesperadamente con The Next Day en 2013, utilizó Blackstar para alejarse todavía más de una repetición de sus antiguos éxitos.
Ese impulso constante hacia sonidos nuevos es una de las razones por las que Bowie ocupa un lugar tan importante dentro de la historia del rock clásico internacional: incluso cuando su catálogo ya era histórico, siguió utilizando nuevos músicos, métodos de grabación y referencias culturales.
“Blackstar” es quizá el ejemplo definitivo. Una canción de casi diez minutos influida por jazz contemporáneo terminó funcionando como presentación del último álbum de uno de los artistas más importantes del rock.
El álbum Blackstar
El álbum completo contiene siete canciones:
- Blackstar
- ‘Tis a Pity She Was a Whore
- Lazarus
- Sue (Or in a Season of Crime)
- Girl Loves Me
- Dollar Days
- I Can’t Give Everything Away
Fue producido por David Bowie y Tony Visconti y publicado por ISO y Columbia. Puede consultarse en la discografía oficial de David Bowie.
El éxito de Blackstar después de su lanzamiento
El álbum alcanzó el número uno tanto en Reino Unido como en Estados Unidos y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la última etapa de Bowie.
En Reino Unido permaneció tres semanas en el primer puesto de la lista oficial de álbumes. Su desempeño comercial se produjo junto a una recuperación extraordinaria del catálogo completo de Bowie tras su muerte.
La recepción también se extendió a los Grammy. En 2017, “Blackstar” ganó Best Rock Performance y Best Rock Song, mientras el álbum obtuvo Best Alternative Music Album.
Los premios llegaron de manera póstuma y terminaron reconociendo uno de los proyectos más experimentales de toda su discografía.
¿Por qué Blackstar sigue siendo tan importante?
“Blackstar” sería importante incluso sin las circunstancias que rodearon la muerte de David Bowie. Musicalmente representa a un artista veterano evitando las fórmulas que habían construido su reputación y rodeándose de músicos capaces de llevarlo hacia territorios diferentes.
Su historia posterior hizo imposible escucharla exactamente de la misma manera que el público pudo hacerlo en noviembre de 2015. Saber que el álbum apareció apenas dos días antes de la muerte de Bowie añade inevitablemente otra dimensión a sus imágenes sobre transformación y mortalidad.
Pero quizá reducirla exclusivamente a una canción sobre morir contradiga precisamente la forma en que Bowie quiso presentarla. El video fue construido para permitir múltiples interpretaciones y la música cambia constantemente de dirección, rechazando una explicación demasiado simple.
Una década después de su publicación, “Blackstar” continúa funcionando porque todavía resulta difícil encerrarla dentro de una sola categoría o significado. Es rock, jazz, electrónica y teatro; es una canción, un cortometraje y la apertura de un último álbum; contiene referencias al pasado de Bowie mientras busca deliberadamente sonidos que todavía parecían nuevos.
Ese equilibrio entre misterio y reinvención resume bastante bien toda una carrera. Incluso al final, David Bowie seguía más interesado en transformarse que en explicar quién había sido.
